L'électricité d'origine électrochimique est produite grâce à une réaction chimique qui engendre un mouvement d'électrons dans un sens du conducteur, par exemple, du pôle négatif vers le pôle positif d'une pile. On appelle ce courant électrique un courant continu.

L'électricité d'origine électromagnétique déclenche un mouvement d'électrons en déplaçant un aimant à l'intérieur d'une bobine de fils métalliques. Il s'agit cependant d'un va-et-vient entre atomes, car les électrons sont attirés et repoussés alternativement par l'aimant. On appelle ce type de courant un courant alternatif. Le magnétisme permet ainsi de produire plus de 99 % de l'énergie électrique consommée dans le monde.