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Dans les ouvrages et les installations qui composent un aménagement hydroélectrique, on trouve des dispositifs qui permettent le réglage du débit de l'eau ou la fermeture d'une conduite ou d'un orifice. Ces dispositifs, appelés vannes, sont constitués d'un obturateur qui arrête ou réduit le débit de l'eau ainsi que d'accessoires qui permettent de la manoeuvrer. Nous allons décrire quelques types de vannes utilisées à Hydro-Québec, plus particulièrement celles qu'on trouve depuis l'amont, le long du chemin que prend l'eau pour produire de l'électricité dans une centrale.

Il y a d'abord la vanne de prise (d'eau)¹. Elle est placée à l'entrée de la conduite qui amène l'eau vers les turbines. Les prises d'eau sont généralement équipées de vannes plates. C'est un type de vanne dont l'obturateur est un panneau appelé tablier qui permet de fermer une ouverture et qui se déplace dans des rainures, soit par simple glissement, soit sur des roues.

Vient ensuite la vanne de garde de turbine qui est destinée à isoler une turbine de la conduite qui l'alimente, soit pour en permettre l'entretien ou la réparation, soit pour empêcher une inondation de la centrale ou pour interrompre rapidement le débit de l'eau arrivant dans la turbine en cas d'incident d'exploitation. On compte généralement trois types de vannes de garde de turbines. La vanne papillon², ainsi nommée à cause de son obturateur appelé papillon, qui a la forme d'une lentille. Cet obturateur se déplace par rotation autour d'un axe perpendiculaire à l'écoulement de l'eau. La vanne sphérique³ fonctionne comme la vanne papillon, mais son obturateur est une sphère percée. Ces deux types de vannes sont généralement intercalés entre la conduite forcée et la bâche spirale de la turbine. Enfin, il y a la vanne fourreau⁴ qui équipe certaines turbines. Elle est constituée par un cylindre qui coulisse verticalement et qui, lorsqu'on l'abaisse, vient envelopper la roue de la turbine en s'insérant entre les directrices et les avant-directrices, ce qui empêche l'eau de pénétrer dans la turbine.

Enfin, on trouve la vanne d'aspirateur⁵. Cette vanne est placée à la sortie de l'aspirateur. Ici, comme pour la prise d'eau, c'est la vanne plate qu'on utilise.

Voilà un bref aperçu des principaux types de vannes qui équipent nos installations.

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