Statique : l'électricité statique résulte d'une accumulation de charges électriques qui survient lorsque deux objets non métalliques se frottent l'un contre l'autre, par exemple, lorsqu'on frotte un ballon et qu'il colle contre le mur. Un objet accumule une charge positive et l'autre, une charge négative, entraînant un déséquilibre entre les deux.

L'équilibre est rétabli grâce à une décharge d'électricité statique. La décharge peut se manifester lentement, comme dans le cas du ballon qui se décolle du mur après un certain temps. Mais elle peut aussi venir rapidement, par exemple, lorsqu'on frotte nos pieds sur un tapis et qu'on touche à un objet métallique. On ressent alors un léger choc ; le bruit qu'on entend est simplement l'air qui se réchauffe et qui prend de l'expansion à cause de l'énergie électrique qui se libère par l'étincelle.

Dynamique : l'électricité dynamique se caractérise par une circulation de charges électriques dans un conducteur, autrement dit par le passage d'un courant électrique dans un circuit.

L'électricité d'origine électrochimique est produite grâce à une réaction chimique qui engendre un mouvement d'électrons dans un sens du conducteur, par exemple, du pôle négatif vers le pôle positif d'une pile. On appelle ce courant électrique un courant continu.

L'électricité d'origine électromagnétique déclenche un mouvement d'électrons en déplaçant un aimant à l'intérieur d'une bobine de fils métalliques. Il s'agit cependant d'un va-et-vient entre atomes, car les électrons sont attirés et repoussés alternativement par l'aimant. On appelle ce type de courant un courant alternatif. Le magnétisme permet ainsi de produire plus de 99 % de l'énergie électrique consommée dans le monde.