Le transformateur est l'équipement qui permet d'augmenter ou d'abaisser la tension d'un courant alternatif. En effet, l'énergie électrique voyage mieux à des tensions plus élevées : le transport de quantités massives d'électricité s'en trouve facilité, il y a moins de pertes électriques et le coût total du transport est moindre (on peut éviter la construction de lignes additionnelles, par exemple). Au fur et à mesure qu'on s'approche des centres de consommation, la tension est abaissée progressivement, de manière à fournir à l'utilisateur une électricité à basse tension de 120 / 240 volts.

L'Institut de recherche d'Hydro-Québec, à Varennes, abrite le plus gros transformateur du réseau : il pèse 507 tonnes métriques et contient 212 000 litres d'huile minérale, une matière isolante.