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Dès 1989, Hydro-Québec adhérait au concept de développement durable, dans la foulée des travaux de la Commission sur l'environnement et le développement, communément appelée Commission Brundtland, dont le rapport a été déposé en 1987.
Le développement durable à Hydro-Québec repose sur les trois grands piliers de la Déclaration de Johannesburg de 2002 : le développement économique, le développement social et la protection de l'environnement.
Le développement durable, c'est répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Cette définition est la plus couramment admise. Elle provient du Rapport de la Commission sur l'environnement et le développement (Commission Brundtland, 1987).
Le gouvernement du Québec définit le développement durable de façon similaire : développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Le développement durable s'appuie sur une vision à long terme qui prend en compte le caractère indissociable des dimensions environnementale, sociale et économique des activités de développement (Loi sur le développement durable, 2006).
Le tableau ci-dessous présente les trois piliers du développement durable et, à titre illustratif, les objectifs de développement liés au concept de développement durable.
| Piliers du développement durable et objectifs de développement |
| Piliers du développement durable |
Objectifs de développement |
| Pérennité |
Équité |
Diversification |
Concertation |
| Économie |
Produire des effets d'entraînement de longue durée |
Garantir l'équité d'un lieu à l'autre et d'une génération à l'autre |
Respecter la diversité des structures économiques |
Valoriser le capital humain |
| Société |
Répondre aux demandes sociales présentes et à venir |
Favoriser l'équité sociale et interpersonnelle |
Respecter les identités locales |
Développer la participation et le partenariat |
| Environnement |
Prévenir la destruction des ressources naturelles |
Favoriser une équité d'accès aux biens environnementaux |
Favoriser la diversité des milieux naturels et humains |
Développer une conscience environnementale |
| Adapté de Larue, Corinne, Évaluation environnementale préalable : Des contrats de Plan État-Région et documents uniques de programmation 2000-2006, ministère de l'Aménagement du territoire et de l'Environnement, France, 1999. |
| Le concept de développement durable et Hydro-Québec |
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